با نگاهی به سهم سه نفر می‌توان تا حدودی به چگونگی پیدایش شرلوک هولمز پی برد: خود دویل، ادگار آلن پو، و دکتر جو بل، استاد کانن دویل در دانشکده پزشکی. ابتدا به خود دویل نگاهی می‌اندازیم و بر جنبه‌هایی از زندگی او تمرکز می‌کنیم که منجر به نوشتن داستان‌های شرلوک هولمز توسط او شد.
آرتور کانن دویل در ۲۲ مه ۱۸۵۹ در ادینبورگ متولد شد. پدرش، چارلز آلتامونت دویل، انگلیسی و مادرش، مری فولی، ایرلندی بود.
پدرش مشکل اعتیاد به الکل داشت و در نتیجه، نقش او در تربیت دویل کمتر از مادرش بود. چارلز در نهایت به تیمارستان رفت (استاشوور ۱۹۹۹، ۲۴). مری دویل عشق به مطالعه را در پسرش القا کرد (سایمونز ۱۹۷۷، ۳۷؛ میلر ۲۰۰۸، ۲۵) که بعدها او را به تصور شرلوک هولمز سوق داد. مطالعه گسترده دویل تأثیر زیادی بر داستان‌های شرلوک هولمز داشت (ادواردز ۱۹۹۳). دویل در خانواده‌ای کاتولیک بزرگ شد و در مدارس یسوعی در هادر (۱۸۶۸-۷۰) و استونیهرست (۱۸۷۰-۷۵) تحصیل کرد، که آنها را بسیار خشن می‌دانست. دلسوزی و گرمی کمتر از «تهدید تنبیه بدنی و تحقیر آیینی» مورد توجه قرار می‌گرفت (کورن ۱۹۹۵، ۱۵). سپس او یک سال را در استلا ماتوتینا، یک کالج یسوعی در فلدکیرش، اتریش گذراند (میلر ۲۰۰۸، ۴۰). از آنجایی که پدر الکلی دویل درآمد کمی داشت، عموهای ثروتمندش هزینه این آموزش را پرداخت کردند. گفته می‌شود که در پایان دوران تحصیل کاتولیک خود، او مسیحیت را رد کرد (Stashower 1999, 49). در مدرسه فلدکیرش که سختگیری کمتری داشت، او از دین فاصله گرفت و به سمت عقل و علم گرایش پیدا کرد (Booth 1997, 60). در این زمان، او همچنین نوشته‌های ادگار آلن پو، از جمله داستان‌های پلیسی او را می‌خواند. بنابراین، در حالی که شرلوکی‌ها در مورد «محل تولد» هولمز بحث می‌کنند، می‌توان ادعا کرد که هولمز در اتریش متولد شده است.
در سال 1876، دویل تحصیلات پزشکی خود را در دانشگاه بسیار معتبر ادینبورگ آغاز کرد. این سال‌ها همچنین نقش بزرگی در شکل‌گیری داستان‌های هولمز داشتند. یکی از عوامل آشکار، مواجهه مداوم او با علم بود. . عامل مهم دیگر در مطالعات پزشکی او، مربی او، دکتر جوزف بل، بود. استنباط‌های جو بل در مورد بیماران، دویل را تا حدی تحت تأثیر قرار داد که صحنه‌های مشابهی را در داستان‌های هولمز اضافه کرد. پس از اتمام تحصیلاتش، دویل که اکنون آماده راه‌اندازی مطب خود بود، برای ملاقات با عموهایش به لندن رفت. آنها می‌توانستند از طریق ارتباطات ثروتمند خود، او را در موقعیتی قرار دهند که پزشک جامعه کاتولیک لندن شود. اما او اساساً با اطلاع دادن به خانواده‌اش مبنی بر رد تربیت کاتولیکی خود، این فرصت را از دست داد. او اکنون یک اگنوستیک بود، اصطلاحی که تنها چند سال قبل توسط توماس هاکسلی ابداع شده بود (Stashower 1999, 50). دویل می‌دانست که چه بلایی سر شانس‌هایش می‌آورد، اما از تظاهر به اینکه هنوز کاتولیک است، خودداری کرد. همانطور که از سنگ قبر او پیداست، حس شرافت او در تمام طول زندگی‌اش به همین شدت باقی خواهد ماند. عموهایش اکنون از کمک به او خودداری کردند و شروع حرفه‌اش با مشکل مواجه شد. دویل به جای لندن، مطب پزشکی خود را در سال ۱۸۸۲ در ساوت‌سی، پورتسموث تأسیس کرد. دویل هم در پایان‌نامه دانشکده پزشکی و هم در سایر نشریات خود، در درک علل بیماری‌ها به روش‌هایی که تا مدت‌ها بعد به طور کامل توضیح داده نشدند، زیرک بود (میلر ۲۰۰۸، ۱۰۲). اگرچه او تا سال ۱۸۹۰ به کار در آنجا ادامه داد، اما موفق نبود. درآمد او در سال اول ۱۵۴ پوند بود و هرگز از ۳۰۰ پوند بیشتر نشد (کار ۱۹۴۹، ۶۶؛ استاشوور ۱۹۹۹، ۶۳). در واقع، اظهارنامه مالیات بر درآمد سال اول او برای او ارسال شد. بازرس درآمد روی آن نوشته بود: «رضایت‌بخش نیست». دویلِ تیزهوش، آن را بدون تغییر و با عبارت «کاملاً موافقم» (Booth 1997, 96) دوباره ارائه داد.
در پورتسموث بود که دویل برای اولین بار با روح‌گرایی آشنا شد.
اگرچه او تا سال ۱۹۱۷ علناً از آن حمایت نکرد، اما در نهایت لاادری‌گری کنار گذاشته شد و روح‌گرایی در اواخر عمرش بر او غالب شد.
یکی دیگر از رویدادهای مهم در طول سال‌های اقامتش در پورتسموث، ملاقات او با لوئیزا هاوکینز، ملقب به توئی، بود. آنها زمانی ملاقات کردند که از او خواسته شد تا نظر دوم خود را در مورد تشخیص مننژیت مغزی برادرش جک ارائه دهد. دویل، جک هاوکینز را به عنوان بیمار مقیم به خانه خود برد. اما جک چند روز بعد درگذشت. بیست و سومین داستان هولمز با عنوان «بیمار مقیم» (RESI) منتشر شد. دویل به خواستگاری توئی رفت و آنها چند ماه بعد، در ۶ آگوست ۱۸۸۵، ازدواج کردند. از آنجا که توئی درآمد کمی داشت، فقر دویل تا حدودی تسکین یافت. اما سلامتی او بسیار شکننده بود و در سال ۱۹۰۶ در سن ۴۹ سالگی درگذشت. در این میان، دویل عاشق جین لکی شد که در سال ۱۸۹۷ با او آشنا شده بود. گفته می‌شود که او با این مشکل به خوبی کنار آمده است. او چهارده ماه پس از مرگ لوئیزا با جین ازدواج کرد (Stashower 1999).
دویل سرانجام در سال ۱۸۹۰ مطب پورتسموث را رها کرد، زمانی که برای تحصیل پیشرفته در چشم پزشکی به وین رفت. پس از بازگشت، او مطبی در لندن تأسیس کرد.
او بعداً نوشت: “حتی یک بیمار هم نیامد.” این موضوع باعث ایجاد داستان معروفی در مورد نوشتن داستان‌های شرلوک هولمز توسط او در حالی که در مطبش منتظر بیمارانی بود که هرگز نمی‌آمدند، شد.
هر چقدر هم که این داستان جذاب باشد، شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد ممکن است کاملاً دقیق نباشد (Lellenberg, et al 2007, 291). دویل، که ذاتاً قصه‌گو بود، پیش از این چندین اثر منتشر کرده بود که از جمله آنها می‌توان به «راز دره ساساسا» در سال ۱۸۷۹ اشاره کرد. بنابراین، او اکنون به نویسندگی روی آورد و تصمیم گرفت رمانی پلیسی بنویسد. کارآگاه پو، سی. آگوست دوپین، الگوی او خواهد بود. هوش هولمز آنقدر برتر خواهد بود که می‌تواند معماهایی را حل کند که دیگران را گیج می‌کند. اما راه‌حل‌های او استنتاج می‌شوند. شانس، که در داستان‌های «جنایی» نوشته شده بین زمان پو (۱۸۴۱) و زمان دویل (۱۸۸۷) بسیار رایج است، هیچ نقشی نخواهد داشت. نتیجه، «اتود در قرمز لاکی» (STUD)، توسط چهار یا پنج ناشر رد شد تا اینکه Ward, Lock & Co. آن را به قیمت بیست و پنج پوند خرید. این کتاب در سالنامه کریسمس بیتون برای سال ۱۸۸۷ منتشر شد. دویل هرگز از این داستان که هنوز هم چاپ می‌شود، پول اضافی دریافت نکرد. او بعداً گزارش داد که STUD در انگلستان با استقبال خوبی روبرو نشد، اما چندین بار در آنجا چاپ شد. اما در آمریکا، هولمز بلافاصله مورد توجه قرار گرفت. STUD در ایالات متحده با استقبال خوبی روبرو شد. در واقع “مخاطبان هیجان‌زده‌ای از طرفداران هولمز را به خود جلب کرد” (Lachtman 1985, 14). بنابراین، هولمز که در اتریش متولد شده و در لندن متولد شده بود، در آمریکا دوباره احیا شد. به این ترتیب بود که در سال 1889، مجله لیپینکات، که در فیلادلفیا منتشر می‌شد، دویل و اسکار وایلد را برای ملاقات در لندن دعوت کرد (Coren 1995, 56). آنها در هتل لانگهام با جوزف استودارت، نماینده لیپینکات، و توماس گیل، نماینده مجلس ایرلند، غذا خوردند (Miller 2008, 119). دویل این رویداد را “شبی طلایی” توصیف کرد (Green, R. L. 1990, 1). نتیجه توافقی بود که به موجب آن هر نویسنده یک رمان بنویسد.
وایلد به نوشتن تنها رمان خود، تصویر دوریان گری، ادامه داد. کمی پس از ملاقات، کانن دویل نام رمان وعده داده شده خود را ارائه داد. این نام “نشانه شش” (Booth 1997, 132) بود. دویل به کارآگاه خود فکر کرده بود و تصمیم گرفت داستان دوم شرلوک هولمز را بنویسد. او حتی با شبیه کردن یکی از شخصیت‌های اصلی، تادئوس شولتو، به اسکار وایلد کمی ادای احترام می‌کند. عنوان در نهایت “نشانه چهار” (SIGN) شد. مانند “STUD”، این یکی از چهار داستان “بلند” شرلوک هولمز بود. استدلال شده است که علاقه آمریکایی‌ها باعث ادامه حماسه هولمز شده است (Stashower 1999, 103). دویل با داستان سوم، “رسوایی در بوهمیا” (SCAN)، مجموعه طولانی داستان‌های کوتاه هولمز خود را که در مجله Strand منتشر می‌شد، آغاز کرد. این اولین داستان از پنجاه و شش داستان کوتاه بود و مانند بمب در لندن منفجر شد. تیراژ مجله هر زمان که داستانی از هولمز منتشر می‌شد به ۵۰۰۰۰۰ نسخه افزایش می‌یافت (رایلی و مک‌آلیستر ۱۹۹۹، ۲۴). ناشر، جورج نیونز، تخمین زد که هر زمان که داستانی از هولمز منتشر می‌شد، ۱۰۰۰۰۰ نسخه اضافی فروخته می‌شد (استاشوور ۱۹۹۹، ۱۲۵؛ میلر ۲۰۰۸، ۱۴۱).
درآمد اندک دکتر دویل اکنون به خاطره‌ای دور تبدیل شده بود. اما دویل به سرعت از شرلوک هولمز خسته شد و به کشتن او در داستان هشتم فکر کرد. اما مادر دویل از طرفداران پروپاقرص هولمز بود و به او دستور داد که این کار را نکند. او حتی یک پیشنهاد طرح داستان داد که او آن را به «راش‌های مسی» (COPP)، چهاردهمین داستان (Stashower 1999، 126) تبدیل کرد. اما هولمز مجبور بود برود. او در تلاش‌های ادبی جدی‌تر دویل، یعنی رمان‌های تاریخی‌اش مانند «میکا کلارک» (1889) و «گروه سفید» (1891) دخالت می‌کرد. علاوه بر این، کار ابداع طرح‌های جدید دشوار می‌شد. دویل پس از وام گرفتن از پو در سه داستان اول، همان طرح اولیه مجرد نگه داشتن یک دختر جوان را برای حفظ کنترل پولش در داستان‌های شماره 5، «پرونده هویت» (IDEN)، شماره 10، «گروه خالدار» (SPEC) و شماره 14، «COPP» تکرار می‌کند. در داستان «دکتر گریمزبی رویلوت» در SPEC با یک ناپدری ترسناک روبرو می‌شویم؛ یک ناپدری بزدل در جیمز ویندی‌بانک در آیدِن؛ و یک پدر حیله‌گر در جفرو روکسل در COPP. «حس» این سه داستان آنقدر متفاوت است که حتی مشخص نیست که دویل متوجه شده باشد که دارد طرح داستان را تکرار می‌کند. کیفیت این سه داستان نیز بسیار متفاوت است. SPEC در هر نظرسنجی که انجام شده، به عنوان بهترین داستان کوتاه از بین پنجاه و شش داستان کوتاه رتبه‌بندی شده است. آیدِن، با همان طرح کلی داستان، اینگونه توصیف شده است: «داستان سوم، آیدِن، داستانی نسبتاً ضعیف است» (ردموند ۱۹۸۱). زمانی که او داستان را تمام می‌کرد، دویل همچنین موضوع افراد گمشده را تکرار می‌کرد و هولمز را با شش پرونده از این دست مواجه می‌کرد (لاکمن ۱۹۸۵، ۵۱-۵۲). علاوه بر این،در نهایت، در شش داستان SIGN، The Boscombe Valley Mystery (BOSC)، The Five Orange Pips (FIVE)، The Gloria Scott Case (GLOR)، The Dancing Men (DANC) و Black Peter (BLAC)، او دوباره از ایده بازگشت کسی به انگلستان استفاده می‌کند، اما در نهایت مورد تعقیب و باج‌گیری یا تهدید قرار می‌گیرد (Schweickert,W. P., December 1980, Baker Street Journal, 30(4). بنابراین در دسامبر 1900، بین نوشتن داستان‌های شماره 26 The Final Problem (FINA) و شماره 27 The Hound of the Baskervilles (HOUN)، متوجه می‌شویم که مقاله‌ای از دویل در “Titbits” (Green 1983, 349) چاپ می‌شود. در آن می‌گوید: “وقتی 26 داستان نوشتم که هر کدام شامل یک طرح جدید بودند، احساس کردم که این جستجوی طرح‌ها دارد خسته‌کننده می‌شود.”
این یکی از دلایلی بود که در FINA، او هولمز را در چنگال دشمن قسم‌خورده‌اش، پروفسور، به قتل می‌رساند. موریارتی در حالی که هر دو از آبشار رایشنباخ در سوئیس می‌افتند.
اما وقتی دویل در داستان بیست و هشتم، خانه خالی (EMPT)، هولمز را به زندگی بازمی‌گرداند، مشکل ابداع طرح‌های جدید همچنان ادامه دارد. اوتچین (2010، 32) اشاره کرده است که داستان‌های بیست و نهم، سی و یکم، سی و پنجم و چهلم همگی تکرار مضامینی هستند که او در داستان‌های قبلی هولمز، یعنی شماره‌های 3، 24، 9 و 25، استفاده کرده است:
“سازنده نوروود مدیون رسوایی در بوهمیا است؛” «دوچرخه‌سوار تنها» طرح داستان «مترجم یونانی» را دارد؛ «شش ناپلئون» در «کاربونکل آبی»؛ «ماجرای لکه دوم» نسخه‌ای از «پیمان دریایی» است. وقتی هولمز در رایشنباخ «درگذشت»، واکنش‌ها در لندن شدید بود. بازوبندهای سیاه عزاداری بسته شد. دویل نامه‌های انتقادی متعددی دریافت کرد. تیراژ مجله استرند به شدت کاهش یافت. بیست هزار اشتراک لغو شد (استاشوور ۱۹۹۹، ۱۴۹؛ میلر ۲۰۰۸، ۱۵۸). ده سال بعد، در سال ۱۹۰۳ در EMPT، متوجه می‌شویم که هولمز هرگز «به رایشنباخ سقوط نکرده بود». شرلوکی‌ها به دوره ده ساله که هولمز مرده تلقی می‌شد، به عنوان «هیاتوس بزرگ» اشاره می‌کنند. جین لکی، که بعدها «خانم آرتور کانن دویل دوم» نامیده شد، توضیحی برای «فرار هولمز از مرگ» ارائه داده بود (بوث ۱۹۹۷، ۲۴۹). با بازگشت هولمز، تیراژ… درآمد مجله استرند افزایش یافت، و حق امتیاز دویل نیز همینطور. او نمی‌توانست هولمز را در قعر رایشنباخ رها کند. و همچنین نمی‌توانست پزشک باقی بماند. دویل دیگر هرگز اجازه نداد هولمز بمیرد. هولمز هنوز زنده بود و در دوران بازنشستگی‌اش به زنبورداری مشغول بود که سی و سه داستان بعد، آرتور کانن دویل در 7 ژوئیه 1930 درگذشت. در طول این مسیر، او کاری بیش از خلق بزرگترین کارآگاه داستانی تاریخ انجام داده بود. او ابزار ادبی معروف به سرنخ معمایی (کار 1949، 350) را با نقل قول معروف هولمز از شعله نقره‌ای (SILV)، “سگ در شب هیچ کاری نکرد”، اختراع کرده بود. او اولین داستان “کار احمقانه” را نوشته بود،انجمن مو قرمزها (REDH) (پریستمن 1994، 315)؛ و او ژانر کارآگاهی سرسخت را در دره ترس (VALL) (دویل و کراودر) پیشگویی کرده بود. 2010، 183؛ سالیوان 1996، 170).
بنابراین مسیر داستان‌های شرلوک هولمز این است: تأثیر مادر بر مطالعه‌ی حریصانه، آموزش سختگیرانه‌ی کاتولیک برای دور کردن او از آن مذهب، عشق به علم و عقل که در مدرسه به دست آمده، طرد شدن توسط عموهای ثروتمند به دلیل لاادری بودنش، شکست در حرفه‌ی پزشکی‌اش، استعداد طبیعی برای داستان‌سرایی، نبوغ ادگار آلن پو، درخشش دکتر جو بل، و پاداش پرسود برای زنده نگه داشتن هولمز.
